انواع برج خنک کن را می توان از جهات مختلف طبقه بندی کرد. از جمله براساس نوع فن، شکل، جریان آب، بهره وری، کیفیت خنک کننده آب و غیره. طبقه بندی اصلی برپایه نوع مدار برج خنک کن است، که تعیین کننده عملکرد دقیق برج خنک کن است.
برج خنک کننده یک مبدل حرارتی است که در داخل آن حرارت آب از طریق تماس بین آب و هوا خارج می شود. انتقال حرارت از طریق تبادل حرارت بین آب و هوا و از طریق تبخیر بخش کوچکی از آب که نیاز به سرد شدن دارد رخ می دهد. این امر اجازه می دهد تا دما به کمتر از دمای محیط برسد که یک مزیت مهم نسبت به برج خنک کن خشک است. در نتیجه، یک برج خنک کن یک دودکش تولید کننده دود نیست. دودی که در بالای برج خنک کن دیده می شود یک بخار عادی با ترکیبات مشابه ابر طبیعی است.